تصميم البحث (Research Design) يمكن تعريفها إلى أنها الخطة أو الطريقة المقترحة للقيام بالبحث، و التي تأخذ في الحسبان ثلاثة مكونات رئيسية: نظريات أو فلسفات العالم (Worldviews)، إستراتيجيات البحث أو التحقق (Strategies of Inquiry)، و أساليب البحث (Research Methods).

نظريات أو فلسفات العالم (Worldviews) و ما تشتمله من إعتبارات أو إفتراضات (Assumptions)

يطلق عليها أيضا (Research Paradigm). و يفترض البعض بأن هذه الفلسفات مبنية على ما يسمى (Ontologies) و هي صفات مختلفة تميز الظواهر محل الدراسة أو توضح طرق فهم هذه الظواهر و أيضا  نظرية المعرفة (Epistemologies) و هي النظريات المتعلقة بالمعرفة نفسها و كيفية و إمكانية الحصول عليها و  فحصها و التحقق من صحتها و قبولها، و كيف نعرف و نحدد الشئ الصحيح و المقبول من غير  المقبول في فهمنا و تعاملنا مع الظاهرة محل الدراسة.

مع أن التطرق بشكل مباشر و مفصل لهذه النظريات أو الفلسفات هو شئ غالبا ما يتم بشكل مخفي داخل البحث، هذه النظريات و ما تحتويه من فرضيات ما زالت تؤثر على البحث و على الباحث التعرف عليها و إختيار النظرية أو الفلسفة المناسبة لدراسته. لذلك، من المقترح أن يقوم الباحث بتوضيح النظريات أو الفلسفات التي ينوي تبنيها في دراسته بشكل واضح، حيث أن ذلك سيساعد أيضا في معرفة سبب إختيار الباحث لأي من إستراتيجيات البحث (و أساليبها) الوصفية (Qualitative)، الكمية (Quantitative)، أو المدمجة (Mixed Methods) و التي تستخدم جوانب من النوعين السابقة معا.

عند التطرق لهذا الموضوع في الدراسة، قد يكون من الجيد أن يقوم الباحث بالتفصيل نوعا ما في ذكر:

• النظرية أو الفلسفة التي يتبناها البحث
• تعريف بالإعتبارات أو الإفتراضات الأساسية للنظرية أو الفلسفة.
• كيف أثرت هذه النظرية على الأسلوب أو الطريقة التي سيتبعها الباحث في الدراسة.

هذه أمثلة على بعض النظريات أو الفلسفات و التي سيتم التطرق لها في مواضيع منفصلة (مع تحديث الروابط التالية فور نشر مواضيع عنها):

• Postpositivist
• Social Constructivist
• Advocacy and Participatory
• Pragmatic

إستراتيجيات البحث أو التحقق (Strategies of Inquiry)

كما يطلق عليها أيضا طرق التحقق أو البحث (Approaches to Inquiry) أو منهجية البحث (Research Methodology) و التي تندرج تحت أحد هذه الأقسام (سيتم التطرق لكل إستراتيجية في موضوع منفصل مع الربط لها هنا):

• الإستراتيجيات الكمية (Quantitative Strategies).
• الإستراتيجيات الوصفية/النوعية (Qualitative Strategies). من المفيد أيضا قراءة موضوع مقدمة في البحث النوعي.
• الإستراتيجيات المندمجة (الدمج بين السابقين) (Mixed Methods).

أساليب البحث (Research Methods)

المكوّن الثالث لتصميم البحث هو أساليب البحث (Research Methods) المحددة و التي تشتمل على أدوات جمع البيانات التي يرغب في إستخدامها الباحث، طرق التحليل بالإضافة إلى طرق التأويل أو الإستخلاص التي يقترح الباحث إستخدامها في دراسته.